¿Cuánto tarda en eliminarse el alcohol?
Cuánto tiempo permanece el alcohol en sí en la sangre depende de cuánto bebiste: el nivel baja de media unos 0,15 g/l por hora, lo que significa unas pocas horas tras una cantidad pequeña y hasta bien entrado el día siguiente tras una noche intensa. Las pruebas que buscan los derivados del alcohol son otra cuestión y pueden mostrar el consumo durante días, semanas o, en el pelo, meses. Una estimación de alcohol en sangre no puede predecir el resultado de ninguna de esas pruebas.
Dos preguntas distintas
«Cuánto tarda en eliminarse el alcohol» puede significar dos cosas, con respuestas muy diferentes.
- ¿Cuándo desaparece el alcohol en sí de mi sangre? Horas: desde unas pocas hasta unas 20 tras beber mucho, como muestra la tabla de abajo. Esto es lo que estima una calculadora de alcoholemia.
- ¿Durante cuánto tiempo puede una prueba demostrar que bebí? De horas a meses, según lo que mida la prueba. Una calculadora no puede responder a esto.
A qué velocidad baja el alcohol en sangre
En bebedores moderados, el alcohol en sangre baja unos 15 mg por 100 ml por hora, es decir, 0,15 g/l por hora (0,015 % en la notación estadounidense). Los ritmos publicados son de 10 a 15 mg/100 ml por hora tras beber en ayunas, de 15 a 20 sin ayuno y de 25 a 35 en personas dependientes del alcohol durante la desintoxicación. Las guías forenses usan de 0,10 a 0,25 g/l por hora como rango que cubre a la mayoría de las personas.
Fuentes: Jones AW, Evidence-based survey of the elimination rates of ethanol from blood with applications in forensic casework; AAFS Standards Board, Best Practice Recommendation for Performing Alcohol Calculations in Forensic Toxicology.
En gramos, la capacidad media es de unos 7 g de alcohol por hora para una persona de 70 kg, lo que equivale aproximadamente a una unidad británica (8 g) por hora. El descenso es casi una línea recta hasta que el nivel es bajo; después decae más despacio.
Fuentes: Cederbaum AI, Alcohol Metabolism; NHS, Alcohol units.
| Pico | A 0,25 g/l por hora (rápido) | A 0,15 g/l por hora (medio) | A 0,10 g/l por hora (lento) |
|---|---|---|---|
| 0,5 g/l | 2 horas | 3,3 horas | 5 horas |
| 0,8 g/l | 3,2 horas | 5,3 horas | 8 horas |
| 1,5 g/l | 6 horas | 10 horas | 15 horas |
| 2,0 g/l | 8 horas | 13,3 horas | 20 horas |
Estas cifras son divisiones, no predicciones para una persona: nadie conoce su propio pico ni su propio ritmo sin medirlos. La calculadora de alcoholemia estima el pico a partir de tus bebidas y muestra la franja horaria resultante.
Qué cambia el tiempo que tarda
- Cuánto bebiste. La cantidad es lo que más importa, porque el ritmo es más o menos constante.
- Tamaño y composición corporal. La misma dosis por kilogramo puede dar niveles de alcohol en sangre muy distintos por las diferencias en grasa y agua corporal.
- Sexo. Las mujeres suelen tener un volumen de distribución del alcohol menor que los hombres.
- Comida. La comida en el estómago ralentiza la absorción, y la eliminación es algo más rápida después de comer que en ayunas.
- Historial de consumo y estado del hígado. Beber mucho de forma habitual aumenta el ritmo metabólico; la enfermedad hepática avanzada lo reduce.
- Medicamentos y genética. Algunos medicamentos elevan el alcohol en sangre, y las variantes de las enzimas cambian cómo se descompone el alcohol.
Fuentes: Cederbaum AI, Alcohol Metabolism; National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, Alcohol Metabolism.
Lo que no lo cambia de ninguna forma útil: el café, las duchas frías, el ejercicio, vomitar o dormir. Solo el tiempo reduce el alcohol en sangre.
Fuentes: Queensland Government, Drink responsibly; National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, Hangovers.
Ventanas de detección de las pruebas de alcohol
Las pruebas se diferencian en lo que buscan. Algunas miden el alcohol en sí; otras miden sustancias que el cuerpo forma a partir del alcohol y que permanecen mucho más tiempo. Las ventanas de abajo son rangos típicos tomados de las revisiones citadas. Dependen de la cantidad bebida, del umbral del laboratorio y de la persona, y ninguna de ellas puede deducirse de una estimación de alcohol en sangre.
| Prueba | Qué mide | Ventana típica | Salvedades indicadas por las fuentes |
|---|---|---|---|
| Alcohol en aliento o en sangre | El etanol en sí | Horas, no días; normalmente menos de 12 horas | Depende del nivel máximo y del ritmo de eliminación de la persona |
| Alcohol en orina | El etanol en sí | Unas 7 a 12 horas | Solo muestra el consumo reciente; cantidades mayores duran más |
| EtG y EtS en orina | Etilglucurónido y etilsulfato, derivados del alcohol | Aproximadamente 1 a 2 días; hasta unas 24 horas tras cantidades pequeñas y hasta unas 130 horas tras un consumo excesivo | Muy dependiente del umbral; el enjuague bucal, el gel desinfectante de manos y grandes cantidades de cerveza sin alcohol pueden dar positivos; la orina diluida puede dar negativos |
| PEth en sangre | Fosfatidiletanol, que se forma en las membranas de los glóbulos rojos | Hasta unos 12 días tras una sola ocasión; hasta unas 3 semanas tras unos días de consumo moderadamente intenso | La vida media varía unas tres veces entre personas (de unos 3,5 a 10 días), así que el momento de la última copa no puede deducirse del nivel |
| EtG en pelo | Etilglucurónido almacenado en el pelo | Varios meses, según la longitud del pelo (alrededor de 1 cm por mes) | Refleja un consumo repetido o crónico; el consumo ocasional no siempre puede excluirse; decolorar, teñir y hacer la permanente alteran los resultados |
| CDT (sangre) | Transferrina deficiente en carbohidratos | Vuelve a la normalidad 2 a 3 semanas después de dejar de beber | Solo sube tras un consumo intenso sostenido durante unas 2 semanas; es insensible al consumo intenso ocasional |
Fuentes: Substance Abuse and Mental Health Services Administration, Clinical Drug Testing in Primary Care; Substance Abuse and Mental Health Services Administration, The Role of Biomarkers in the Treatment of Alcohol Use Disorders, 2012 Revision; Andresen-Streichert H, Alcohol Biomarkers in Clinical and Forensic Contexts; Jatlow PI, Ethylglucuronide and Ethyl Sulfate Assays in Clinical Trials, Interpretation and Limitations: Results of a Dose Ranging Alcohol Challenge Study and Two Clinical Trials; Helander A, Elimination characteristics of the alcohol biomarker phosphatidylethanol (PEth) in blood during alcohol detoxification; Society of Hair Testing, 2019 Consensus for the use of alcohol markers in hair for supporting the assessment of abstinence and chronic alcohol consumption.
Una estimación de alcoholemia no puede decirte si pasarás una prueba. Las pruebas de derivados siguen dando positivo mucho después de que el alcohol en sangre haya llegado a cero, los umbrales difieren entre laboratorios y la variación individual es grande. Si una prueba te importa, la única suposición prudente es que el consumo reciente puede detectarse.
Estimar tu propia línea de tiempo
Para ver cuánto tiempo es probable que el alcohol de una noche concreta permanezca en tu sangre, introduce las bebidas en la calculadora de alcoholemia. Da una estimación central y la franja horaria en la que tu alcoholemia podría volver a casi cero. Para el día siguiente, consulta alcohol en sangre al día siguiente.
Fuentes
- Jones AW. Evidence-based survey of the elimination rates of ethanol from blood with applications in forensic casework. Forensic Science International 2010;200(1–3):1–20. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov (consultada el 6 de noviembre de 2026, solo el resumen)15 mg/100 ml por hora como buen ritmo medio de eliminación para bebedores moderados; rango fisiológico de 10–35; la cinética de orden cero es adecuada por encima de 20 mg/100 ml.
- AAFS Standards Board. Best Practice Recommendation for Performing Alcohol Calculations in Forensic Toxicology. ANSI/ASB Best Practice Recommendation 122, First Edition, 2024. aafs.org (consultada el 6 de noviembre de 2026)Fórmula (dosis ÷ (Vd × masa corporal)); rangos del volumen de distribución según el sexo; rango de eliminación de 0,010–0,025 g/dl por hora; rangos en lugar de valores únicos; la eliminación lineal no es fiable por debajo de 0,020 g/dl; la absorción puede tardar hasta 2 horas en completarse; densidad del etanol de 0,789 g/ml.
- Cederbaum AI. Alcohol Metabolism. Clinics in Liver Disease 2012;16(4):667–685. pmc.ncbi.nlm.nih.gov (consultada el 6 de noviembre de 2026)Capacidad media de unos 7 g de alcohol por hora para una persona de 70 kg; efectos de la composición corporal, el sexo, la comida, el consumo intenso, la enfermedad hepática, los medicamentos y la edad.
- NHS (UK). Alcohol units. nhs.uk (consultada el 6 de noviembre de 2026)Unidad británica: 10 ml u 8 g de alcohol puro; unidades = graduación × ml ÷ 1000.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Clinical Drug Testing in Primary Care. Technical Assistance Publication (TAP) 32, HHS Publication No. (SMA) 12-4668, 2012. govinfo.gov (consultada el 6 de noviembre de 2026)El alcohol en sí se detecta durante horas, no días; alcohol en orina durante unas 7–12 horas; solo un 1–2 % del alcohol se elimina sin transformar por la orina.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). The Role of Biomarkers in the Treatment of Alcohol Use Disorders, 2012 Revision. SAMHSA Advisory, Spring 2012, Vol. 11, Issue 2. web.archive.org (consultada el 6 de noviembre de 2026, copia archivada)EtG y EtS detectables en orina durante 1–2 días; la interpretación depende del umbral de corte; una exposición accidental puede dar resultados positivos de EtG; PEth hasta unas 3 semanas; la CDT refleja un consumo intenso sostenido.
- Andresen-Streichert H, Müller A, Glahn A, Skopp G, Sterneck M. Alcohol Biomarkers in Clinical and Forensic Contexts. Deutsches Ärzteblatt International 2018;115(18):309–315. pmc.ncbi.nlm.nih.gov (consultada el 6 de noviembre de 2026)Etanol detectable durante menos de 12 horas; etanol en orina durante 10–12 horas; EtG en orina hasta unas 24 horas tras cantidades pequeñas y hasta 130 horas tras un consumo excesivo; PEth hasta 12 días tras una sola ocasión; el pelo abarca meses; la CDT se normaliza en 2–3 semanas.
- Jatlow PI, Agro A, Wu R, et al.. Ethylglucuronide and Ethyl Sulfate Assays in Clinical Trials, Interpretation and Limitations: Results of a Dose Ranging Alcohol Challenge Study and Two Clinical Trials. Alcoholism: Clinical and Experimental Research 2014;38(7):2056–2065. pmc.ncbi.nlm.nih.gov (consultada el 6 de noviembre de 2026)Cómo la detección de EtG en orina depende de la dosis, del tiempo transcurrido y del umbral de corte (100, 200, 500 ng/ml).
- Helander A, Böttcher M, Dahmen N, Beck O. Elimination characteristics of the alcohol biomarker phosphatidylethanol (PEth) in blood during alcohol detoxification. Alcohol and Alcoholism 2019;54(3):251–257. pmc.ncbi.nlm.nih.gov (consultada el 6 de noviembre de 2026)Vida media del PEth de aproximadamente 3,5–10 días, con una diferencia de unas tres veces entre personas.
- Society of Hair Testing. 2019 Consensus for the use of alcohol markers in hair for supporting the assessment of abstinence and chronic alcohol consumption. soht.org (consultada el 6 de noviembre de 2026)Umbrales de corte del EtG en pelo (5 y 30 pg/mg en un segmento de 3–6 cm); el consumo ocasional no siempre puede excluirse; los tratamientos capilares afectan a los resultados.
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). Alcohol Metabolism. niaaa.nih.gov (consultada el 6 de noviembre de 2026)Los factores genéticos y los medicamentos influyen en cómo se absorbe y se metaboliza el alcohol.
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). Hangovers. niaaa.nih.gov (consultada el 6 de noviembre de 2026)Los síntomas de la resaca alcanzan su punto máximo cuando el alcohol en sangre vuelve a aproximadamente cero y pueden durar 24 horas o más; la atención, la toma de decisiones y la coordinación pueden verse afectadas; el único remedio es el tiempo.
- Queensland Government. Drink responsibly. qld.gov.au (consultada el 6 de noviembre de 2026)Solo el tiempo reduce la concentración de alcohol en sangre o en aliento.